चीन में इतने सारे मैनहोल कवर चोरी हो गए हैं कि एक शहर उन्हें जीपीएस से ट्रैक कर रहा है।

चीन में मैनहोल कवर की चोरी एक बड़ी समस्या है। हर साल, हज़ारों लोगों को स्क्रैप धातु के रूप में बेचने के लिए शहर की सड़कों से हटा दिया जाता है; आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, 2004 में अकेले बीजिंग में 240,000 टुकड़े चोरी हो गए।
यह खतरनाक हो सकता है - खुले मैनहोल से गिरकर कई लोगों की मौत हो गई है, जिनमें कई बच्चे भी शामिल हैं - और अधिकारियों ने इसे रोकने के लिए धातु के पैनलों को जाली से ढकने से लेकर उन्हें स्ट्रीट लैंप से जोड़ने तक कई तरह के हथकंडे अपनाए हैं। हालाँकि, समस्या बनी हुई है. चीन में एक बड़ा स्क्रैप मेटल रीसाइक्लिंग व्यवसाय है जो महत्वपूर्ण औद्योगिक धातुओं की मांग को पूरा करता है, इसलिए मैनहोल कवर जैसी उच्च मूल्य वाली वस्तुओं से आसानी से कुछ नकदी प्राप्त हो सकती है।
अब पूर्वी शहर हांग्जो कुछ नया करने की कोशिश कर रहा है: कंबलों में जीपीएस चिप्स लगाए गए हैं। शहर के अधिकारियों ने सड़कों पर 100 तथाकथित "स्मार्ट हैच" स्थापित करना शुरू कर दिया है। (इस कहानी को उजागर करने के लिए शंघाईस्ट को धन्यवाद।)
हांग्जो शहर सरकार के प्रवक्ता ताओ ज़ियाओमिन ने सिन्हुआ समाचार एजेंसी को बताया, "जब ढक्कन हिलता है और 15 डिग्री से अधिक के कोण पर झुकता है, तो टैग हमें एक अलार्म भेजता है।" इससे अधिकारियों को आश्रय देने वालों का तुरंत पता लगाने में मदद मिलेगी।
मैनहोल कवर को ट्रैक करने के लिए अधिकारी जिस अपेक्षाकृत महंगे और चरम तरीके से जीपीएस का उपयोग करते हैं, वह समस्या की सीमा और लोगों को बड़ी धातु प्लेटों को चोरी करने से रोकने की कठिनाई दोनों को बताता है।
यह चोरी केवल चीन के लिए नहीं है। लेकिन यह समस्या तेजी से विकसित हो रहे विकासशील देशों में अधिक प्रचलित है - उदाहरण के लिए, भारत भी हैच चोरी से ग्रस्त है - और इन देशों में अक्सर निर्माण जैसे उद्योगों में उपयोग की जाने वाली धातुओं की भारी मांग होती है।
धातुओं के प्रति चीन की भूख इतनी अधिक है कि वह दुनिया भर में फैले अरबों डॉलर के स्क्रैप धातु उद्योग के केंद्र में है। जैसा कि जंकयार्ड प्लैनेट के लेखक एडम मिन्टर ने ब्लूमबर्ग के एक लेख में बताया है, तांबे जैसी महत्वपूर्ण औद्योगिक धातु प्राप्त करने के दो मुख्य तरीके हैं: इसे खनन करें या इसे तब तक रीसायकल करें जब तक यह गलाने के लिए पर्याप्त शुद्ध न हो जाए।
चीन दोनों तरीकों का उपयोग करता है, लेकिन उपभोक्ता देश के लिए स्क्रैप उपलब्ध कराने के लिए पर्याप्त कचरा उत्पन्न करते हैं। दुनिया भर के धातु व्यापारी चीन को धातु बेचते हैं, जिनमें अमेरिकी व्यवसायी भी शामिल हैं जो पुराने तांबे के तार जैसे अमेरिकी कबाड़ को इकट्ठा करने और परिवहन करने से लाखों कमा सकते हैं।
घर के नजदीक, स्क्रैप स्टील की उच्च मांग ने अवसरवादी चीनी चोरों को मैनहोल कवर उखाड़ने के लिए भरपूर प्रोत्साहन दिया है। इसने हांग्जो में अधिकारियों को एक और नवाचार के साथ आने के लिए प्रेरित किया: उनका नया "स्मार्ट" लालटेन विशेष रूप से लचीले लोहे से बनाया गया था, जिसका स्क्रैप मूल्य बहुत कम है। इसका सीधा मतलब यह हो सकता है कि उन्हें चुराना परेशानी के लायक नहीं है।
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